Guía de repuestos

¿Es la batería o el alternador? Cómo saber qué falla cuando el auto no parte

  1. La batería da la corriente para hacer partir el motor; con el motor en marcha, el alternador, movido por la correa, recarga la batería y alimenta el auto.
  2. Si no parte y las luces encienden débiles, sospecha primero de la batería. Si se prende la luz de batería andando, la falla suele estar en la carga: alternador, correa o cables.
  3. Mide antes de cotizar: una batería cargada marca 12,6 V o más en reposo, y con el motor en marcha el sistema de carga debe dar entre 13,7 y 15 V.
Batería de 12 V, motor de partida y alternador de un motor de 4 cilindros, con la correa de accesorios y su tensor y los cables de batería con sus terminales.Al dar arranque, la batería entrega corriente por el cable positivo al motor de partida, cuyo piñón avanza, engrana la corona del volante y gira el motor. Con el motor en marcha, la correa mueve el alternador y su corriente vuelve por el cable a la batería.
  1. guarda la energía y da la corriente de arranque
  2. su piñón engrana la corona y gira el motor
  3. con el motor en marcha, recarga la batería
  4. lleva el giro del cigüeñal al alternador
  5. empuja el dorso de la correa para que no patine
Arranque y carga de 12 V sobre un motor de 4 cilindros. Movimiento desacelerado. Motor dibujado sin culata ni caja de cambios; la batería, con un corte de su caja, y el alternador, con una ventana que deja ver el bobinado, el puente de diodos y el regulador. Escala aproximada 1:2,5.

Qué hace cada pieza

Batería

También le dicen: acumulador, batería de 12 V

Caja con 6 celdas de plomo y ácido de unos 2 V cada una, conectadas en serie. Guarda energía química y la entrega como corriente, sobre todo para hacer girar el motor de partida. Con el motor en marcha no alimenta el auto: la recarga el alternador.

Cuando falla:

  • Al girar la llave el motor gira lento o solo se escucha un "clic"
  • Las luces del tablero bajan al dar arranque
  • Parte con piola y al día siguiente vuelve a fallar
  • Bornes con polvo blanco o verdoso, o caja hinchada

Alternador

También le dicen: generador, dínamo (en autos antiguos)

El generador del auto. La correa lo hace girar con el motor: su rotor, un electroimán, gira dentro del estator y genera corriente alterna, que el puente de diodos transforma en continua. El regulador ajusta el voltaje para recargar la batería y alimentar luces, radio y computadores.

Cuando falla:

  • Luz de batería encendida con el motor en marcha
  • La batería se descarga una y otra vez, aunque sea nueva
  • Luces que bajan y suben con las revoluciones

Motor de partida

También le dicen: motor de arranque, burro de arranque, partidor

Motor eléctrico que hace girar el motor del auto para que encienda. Al girar la llave, su solenoide (el automático) empuja el piñón hasta engranar con la corona del volante y conecta la corriente de la batería. Cuando el motor parte, el piñón vuelve atrás.

Cuando falla:

  • Un "clac" fuerte y no gira, con la batería cargada
  • Gira lento aunque la batería esté bien
  • Raspado metálico al arrancar

Correa de accesorios

También le dicen: correa del alternador, correa poli-V, correa de servicio

Correa plana con costillas por dentro que lleva el giro del cigüeñal al alternador y, según el auto, a la bomba de agua, la dirección o el aire acondicionado. Si patina o se corta, el alternador deja de cargar y se prende la luz de batería.

Cuando falla:

  • Chirrido al partir en frío o al prender el aire
  • Luz de batería que parpadea
  • Grietas o costillas faltantes

Tensor de correa

También le dicen: tensor automático, polea tensora

Brazo con resorte y una polea lisa que empuja el dorso de la correa para mantenerla tirante. Va en el tramo flojo, el que sale del cigüeñal. Si el resorte se cansa o el rodamiento se gasta, la correa patina, chirría y el alternador carga mal.

Cuando falla:

  • Polea del tensor que suena o tiene juego
  • Brazo que vibra con el motor en marcha
  • Correa nueva que chirría al poco tiempo

Qué síntoma, qué pieza

Lo que notasPieza más probable
Solo un "clic" y no gira, con luces débilesBatería
Gira lento al arrancarBateríaO los cables; después, el motor de partida.
"Clac" fuerte, luces normales y no giraMotor de partidaSuele ser el solenoide o sus conexiones.
Raspado metálico al arrancarMotor de partidaPiñón o corona del volante gastados.
Luz de batería encendida con el motor en marchaAlternadorEs una falla de carga: alternador, correa o cables, no necesariamente la batería.
Luz de batería que parpadeaCorrea de accesoriosCorrea suelta o tensor cansado.
Batería nueva que se vuelve a descargarAlternadorO un consumo con el auto apagado.
Chirrido en frío o al prender el aireCorrea de accesoriosCorrea gastada o tensor.

Es orientativo: un mismo síntoma puede tener más de una causa.

Qué se cambia junto

La correa de accesorios y su tensor se gastan juntos y se desarman juntos. Con una batería nueva se limpian o cambian los bornes: un borne sulfatado arruina una batería nueva. Al cambiar el alternador, revisa la correa y el tensor, porque una correa que patina hace parecer malo un alternador bueno.

  • Batería y bornes
  • Correa de accesorios y tensor
  • Alternador, si la carga falla

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Cuánto dura y qué pasa si esperas

Batería
No tiene un kilometraje fijo: se mide. Bajo 12,4 V en reposo hay que recargarla; si no recupera la carga o no sostiene el arranque, se cambia. Fuente: Varta
Alternador
Sin intervalo fijo: se revisa cuando aparece la luz de carga o la batería se descarga. Con el motor en marcha debe entregar el voltaje que indica el fabricante, típicamente entre 13,7 y 15 V. Fuente: HELLA Tech World
Motor de partida
Sin intervalo fijo: se revisa por síntomas, después de descartar la batería y los cables. Al dar arranque, el voltaje no debería bajar de unos 9,6 V. Fuente: Denso
Correa de accesorios
Se revisa en cada mantención (grietas, costillas, tensión) y se cambia según la pauta del fabricante del auto.
Tensor de correa
Se revisa junto con la correa y se suele cambiar con ella: se desgastan a un ritmo parecido y se desarman juntos.

Una batería débil te deja botado, y las descargas profundas la dañan para siempre. Un alternador que no carga deja al auto andando solo con la batería hasta que se agota y se apaga en marcha. Una correa cortada corta la carga y, si mueve la bomba de agua, puede recalentar el motor.

Para tu auto

Fallas y repuestos frecuentes de cada modelo, con su pauta de mantención.

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Preguntas frecuentes

¿La luz de batería significa que tengo que cambiar la batería?

No necesariamente. Esa luz avisa que el sistema de carga no está entregando corriente: puede ser el alternador, la correa, el tensor o un cable. Revisa eso antes de cotizar una batería.

¿Una batería que se descargó del todo se arregla cargándola?

No del todo. Si quedó descargada mucho tiempo, el sulfato endurecido en las placas le quita capacidad para siempre; en el mejor caso se recupera solo en parte.

Mi auto tiene start-stop, ¿sirve cualquier batería?

No. Los autos con start-stop usan baterías EFB o AGM. Se cambia por una del mismo tipo (de EFB se puede subir a AGM, no al revés); una batería convencional se deteriora rápido en ese auto.

¿Cómo pruebo el alternador con un multímetro?

Con la batería en reposo debe marcar 12,6 V o más; con el motor en marcha, entre 13,7 y 15 V. Algunos autos con carga inteligente muestran menos voltaje a propósito, así que compara con lo que indica el fabricante.

¿Por qué el auto parte con piola y después no?

Porque la piola reemplaza la energía que la batería no tiene. Si al día siguiente falla otra vez, o la batería ya no retiene la carga o el alternador no la está recargando.

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Guía orientativa: ante ruidos fuertes o pérdida de frenado, revisa con un mecánico antes de manejar.

Fuentes